Jadwiga przychodzi na świat w ubogiej chłopskiej chacie. Kiedy jej matka umiera, zjawia się księżna Helena Lubomirska chcąca zadośćuczynić krzywdzie brutalnie zgwałconej przez księcia Lubomirskiego zmarłej. Zabiera dziecko do dworu na wychowanie. Dziewczynka dorasta wraz z dziećmi księżnej, nie znając prawdy o swoim ojcu. Kiedy syn księżnej zaczyna interesować się Jadwigą, ta wydaje ją szybko za mąż za zwykłego chłopa. Bartosz brutalnie traktuje żonę, dziewczyna postanawia więc od niego uciec. Z pomocą przyjaciółki, Klary Lubomirskiej, kobieta wyjeżdża do Krakowa i przyjmuje nazwisko Agnieszka Machówna. Poznaje i rozkochuje w sobie szlachcica, pułkownika Michała Taralskiego. Jest gotowa na popełnienie grzechu bigamii, byleby wyrwać się ze swojego chłopskiego życia.
