Alpy to największe i geologicznie najmłodsze pasmo gór fałdowych w Europie. Tworzą łuk otwarty w kierunku południowym, ciągnący się od Zatoki Genueńskiej na zachodnim krańcu po Nizinę Węgierską od strony wschodniej. Długość najwyższych gór naszego kontynentu to około 1200 km zaś szerokość waha się od 135 - 260 km.